Ahí fuera hay varios formatos de imágenes, siendo por ejemplo JPG, PNG y WebP algunos de los más populares, y en esta oportunidad vamos a comparar a JPG vs WebP. Repasaremos un poco la historia de cada uno y veremos cuál es el mejor.
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JPG vs WebP: la importancia del tamaño de las imágenes
Desde que nacieron las primeras páginas web a principio de los años noventa, ha sido una preocupación el tamaño de las imágenes y por eso desde entonces la optimización de imágenes ha sido una prioridad permanente considerando las limitaciones de velocidad de las conexiones de la época, del ancho de banda y capacidad de almacenamiento de los servidores de esa época, por eso siempre ha habido la necesidad encontrar el punto de equilibrio entre el tamaño de archivo y la calidad más aceptable de dichas imágenes.
Si aún hoy con conexiones de cientos de Megabytes y discos de Terabytes de capacidad, la compresión es un factor a considerar, a principios de los años noventa con discos duros de apenas 10 MegaBytes y conexiones de 9600 Baudios de velocidad que en el mejor de los casos podían transmitir 1200 bytes por segundo, la optimización y compresión de imágenes se tornó en una obsesión.
La cual ha llevado a una evolución continua en los formatos de imágenes utilizados en internet en general y el desarrollo web en particular, la historia de estos formatos es muchas veces desconocida a pesar que ha representado avances tecnológicos importantes por mejorar la experiencia de los usuarios en la web y es lo que ha hecho posible el Internet como lo conocemos hoy día.
Uno de los primeros formatos y que es utilizado aún hoy día, es el famoso y a veces infravalorado formato GIF (Graphics Interchange Format) el cual como mencionamos convirtió en uno de los primeros estándares para imágenes en la web, principalmente porque además de permitir comprimir las imágenes sin perder información, permite que se pueden guardar varias imágenes independientes superpuestas y así a partir de ellas se pueden crear animaciones vistosas y llamativas.
Podrá parecer algo básico hoy día, sin embargo, para la época supuso una verdadera revolución, permitía agregar animaciones a una página web normalmente muy aburridas desde la parte gráfica, aún faltaban varios años para que llegaran los clips de video y las animaciones CSS.
Los archivos GIF son fáciles de reconocer por su extensión de archivo «.gif», son compatibles con profundidades de color de hasta 8 bits por píxel, por lo que pueden contener hasta 256 colores y abrirse con multitud de programas, sin embargo, el formato GIF tiene varias desventajas, principalmente una limitada paleta de colores y tamaño de archivo relativamente grande cuando se quiere obtener una mejor calidad de imagen, los diseñadores se esforzaron por encontrar mejores alternativas.
Por ese motivo algunos años después, a principios de la década de 1990 fue cuando el formato JPEG (Joint Photographic Experts Group) se convirtió en un estándar para imágenes fotográficas en la web, permitía fotos de alta calidad y introdujo la compresión con pérdida como forma de reducir los tamaños de archivo.
La constante búsqueda de formatos eficientes ha llevado a la evolución de la tecnología de imágenes en la web, a medida que la web y la tecnología ha avanzado, han surgido nuevos formatos como el PNG (Portable Network Graphics), que fue diseñado para superar las limitaciones del GIF y el más reciente en el tiempo surgió el formato WEBP, impulsado por Google fundamentalmente para ofrecer una mejor relación calidad-tamaño de archivo que JPEG y PNG.
Historia y repaso de JPG
No podemos comprar JPG vs WebP sin repasar un poco la historia del origen de este formato. Sucede que antes del formato JPEG, todas las alternativas de formatos de imágenes generaban archivos mucho más pesados, los cuales no solamente consumían una gran cantidad de espacio de almacenamiento, sino también que eran muy lentos de transferir, por eso surgió la necesidad de encontrar un equilibrio entre calidad y el tamaño, eso fue lo llevó al desarrollo de este formato que resultó revolucionario y permitió su uso masivo.
La compresión con pérdida de JPEG permite reducir el tamaño de los archivos al eliminar parte de la información que conforman la foto, es decir, eliminan ciertos detalles, aunque la compresión con pérdida significa que se pierde cierta información, son datos que de todos modos la mayoría de las personas no notan a simple vista, principalmente por dos razones, una porque las pantallas tienen sus límites en la capacidad de mostrar, muchas imágenes pueden tener una resolución mucho mayor que las pantallas, por tanto, no son capaces de mostrar todos los detalles de una imagen.
Y el otro motivo es por propias limitaciones del ojo humano, debido a las cuales no son capaces de apreciar esa información extra y por eso esos datos extra se tornan innecesarios y es lo que el formato de compresión elimina para optimizar la imagen y así hacerla más liviana.
El formato permite indicar hasta qué punto se está dispuesto a bajar la calidad de imagen, es decir que la durante la optimización se trata de bajar la calidad de la foto lo suficiente para hacerla más liviana, aunque no tanto para arruinar la imagen, es decir que se busca encontrar un balance óptimo entre tamaño y calidad.
A lo largo de los años, JPEG ha evolucionado para adaptarse a las demandas cambiantes de la tecnología, se ha convertido en el formato estándar para fotografías digitales y gráficos en la web, además la compatibilidad universal de JPEG lo hace accesible en una amplia variedad de dispositivos y plataformas.
Historia y repaso de WEBP
Buscando un formato intermedio entre la eficiencia de JPEG y la calidad de PNG, nace el formato que hoy conocemos como WEBP y que ha marcado un punto importante en la historia de la compresión de imágenes en la web, llevándonos a crear este artículo sobre JPG vs WebP.
Un proyecto inicialmente desarrollado por Google y anunciado por primera vez en 2010, tiene como principal objetivo proporcionar imágenes de alta calidad con tamaños de archivo significativamente más pequeños que los formatos existentes en ese momento, como JPEG y PNG.
El punto fuerte de WEBP radica en un algoritmo de compresión avanzado que logra una reducción de tamaño comparativamente mayor que JPEG y sin sacrificar la calidad visual como JPEG, para ello utiliza técnicas de compresión con y sin pérdida, lo que significa que puede adaptarse a diferentes necesidades, desde imágenes de alta definición hasta gráficos con transparencia como PNG.
Una de las características más notables de WEBP es su capacidad para soportar animaciones, proporcionando una alternativa mucho más eficiente que GIF para contenido animado en la web y de mejor calidad, sin las limitaciones en la cantidad de colores propias del formato GIF, además su compatibilidad con la transparencia (como PNG) ofrece flexibilidad en el diseño web y todo sin aumentar significativamente los tamaños de archivo.
Dicho de otra manera, en el formato WEBP se reúnen las ventajas de JPEG,PNG y GIF en un único formato, mientras que se eliminan la mayoría de las desventajas de ellos, aunque si bien aún no logra alcanzar a JPEG en cuanto a aplicaciones y dispositivos que lo soporten, lo cierto lo largo de los años, WEBP ha ganado aceptación en la comunidad de desarrollo web y entre los navegadores, con un crecimiento en su uso.
A medida que la web evoluciona, WEBP comienza desempeñando un papel cada vez más importante al ofrecer imágenes de alta calidad con tamaños de archivo optimizados, permitiendo una experiencia web más rápida y eficiente.
JPG vs WEBP
En el caso JPG, este formato utiliza compresión con pérdida, lo que permite una reducción significativa del tamaño de archivo, aunque lo hace sacrificando la calidad de imagen y puede afectar la calidad si se comprime en exceso.
Si bien WEBP utiliza compresión también pérdida, suele producir archivos más pequeños con una calidad de imagen similar o incluso superior, es decir, que es mucho más eficiente que JPEG y siendo capaz de obtener mejores resultados tanto en peso como en calidad.
Mientras JPEG ha sido uno de los formatos más utilizados en debido a su compatibilidad con un mayor número de programas de software y dispositivos de hardware y es soportado por casi todo software de visualización y de edición de imágenes, así como cámaras de fotos digitales o dispositivos como teléfonos móviles, en el caso de WEBP su aceptación es más reducido, es soportado por todos los navegadores actuales, sin embargo, aún falta soporte en muchos programas de software de visualización y/o edición de imágenes.
Otra diferencia importante a favor de WEBP es que admite transparencia como PNG y animaciones como GIF, lo que lo hace adecuado para una variedad de aplicaciones web unificando en un solo formato las capacidades no solo de JPEG sino también las de PNG y las de GIF, superando a estos formatos también en eficiencia.
Como una mejor manera de comparar ventajas y desventajas de cada uno podemos revisar la siguiente tabla de JPG vs WebP:
| Característica | JPG | WebP |
|---|---|---|
| Compresión con pérdida | Sí | Sí |
| Compresión sin pérdida | No | Sí |
| Transparencia | No | Sí |
| Animaciones | No | Sí |
| Compatibilidad | Ampliamente compatible | Menos universal, pero soportado en muchos navegadores modernos |
| Calidad de imagen | Buena calidad, especialmente para fotografías | Calidad similar o superior a JPEG, especialmente en compresiones altas |
| Tamaño de archivo | Puede ser más grande, especialmente en imágenes de alta definicion | Generalmente, produce archivos más pequeños, especialmente en imágenes en imágenes de alta definición |
| Uso común | Fotografías y gráficos con alta calidad | Sitios web y aplicaciones donde la optimización de la velocidad de carga es crucial, especialmente para imágenes en línea |
| Desarrollador/Editor | Ampliamente utilizado y aceptado por la mayoría de software de edición de imágenes | Menos común, pero es compatible con varios programas populares |
Conclusión
En conclusión, la optimización de imágenes ha sido una prioridad constante desde los primeros días de la web, con el objetivo de encontrar un equilibrio entre el tamaño de archivo y la calidad aceptable de las imágenes, desde el formato GIF, pasando por PNG hasta el estándar JPEG, que revolucionó la compresión con pérdida y se convirtió en el formato predominante para fotografías digitales, la evolución ha sido constante.
El camino nos lleva al formato WEBP, desarrollado por Google, que combina eficientemente las ventajas de JPEG, PNG y GIF reunidas en un mismo formato, el cual se destaca principalmente por su capacidad para ofrecer imágenes de alta definición y con tamaños de archivo relativamente más pequeños, superando las limitaciones de los formatos anteriores.
Es importante tener en cuenta que la elección entre JPG vs WEBP dependerá de las necesidades específicas de tu proyecto y de los requisitos de compatibilidad con los dispositivos y navegadores que estés utilizando, ambos formatos tienen sus ventajas y desventajas y la decisión final debería basarse en torno al tipo de imágenes que estás utilizando, el rendimiento de carga de la página y la importancia de la calidad de imagen.
